Los Heat de Miami y los Thunder de Oklahoma City dieron este lunes la sorpresa despu茅s de vencer en sus respectivos partidos de semifinales de la Conferencia Este y primera ronda de la Conferencia Oeste a los Bucks de Milwaukee y Rockets de Houston, que eran los favoritos a ganar.
El escolta Jimmy Butler, reivindic贸 su condici贸n de estrella y jugador franquicia, y con 40 puntos, su mejor marca en playoffs, gui贸 a los Heat al triunfo de 115-104 frente a los Bucks, en el primer partido de semifinales de la Conferencia Este.
Adem谩s de la gran inspiraci贸n encestadora de Butler, que anot贸 12 de 24 tiros de campo, incluidos 13 de 20 tiros de campo, con 2-2 de triples y 12 de 13 desde la l铆nea de personal, el juego defensivo de los Heat, despu茅s de ceder 40 puntos en el primer cuarto, fue la clave de la victoria que les permiti贸 ponerse con ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete.
El r茅cord anterior de Butler con el uniforme de los Heat fue de 38 puntos. La mejor marca de su carrera en los playoffs fue 36, cuando la pasada temporada jugaba con los Sixers de Filadelfia, equipo con el quiso seguir y pidi贸 que lo traspasasen.
El veterano base esloveno Goran Dragic tambi茅n fue decisivo en la direcci贸n del juego de los Heat al aportar 27 puntos, con seis asistencias y cinco rebotes.
Mientras que el p铆vot Bam Adebayo, aunque no gan贸 el premio de Jugador de Mayor Progresi贸n en la temporada, se lo dieron al ala-p铆vot Brandon Ingram, de los Pelicans de Nueva Orleans, surgi贸 de nuevo como el mejor en el juego interior de los Heat al aportar un doble-doble de 12 puntos, 17 rebotes y seis asistencias.
La victoria fue la tercera de los Heat esta temporada en los cuatro duelos que ha mantenido con los Bucks, el equipo que acab贸 la temporada regular con la mejor marca de la liga.
El escolta novato Tyler Herro agreg贸 11 puntos y fue el sexto jugador de los Heat que ahora tienen marca perfecta de 5-0 en lo que va de la competici贸n de playoffs despu茅s de haber barrido 4-0 a los Pacers de Indiana en serie de primera ronda.
La figura de los Bucks, el ala-p铆vot griego Giannis Antetokounmpo, aunque se qued贸 a las puertas de un triple doble-doble, aport贸 18 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias, al final no pudo ser factor ganador ante el gran marcaje que le hizo la defensa de los Heat.
Mientras que los 28 puntos conseguidos por el alero Khris Middleton, que fue el l铆der encestador de los Bucks, tampoco evit贸 la derrota del equipo de Milwaukee, que tambi茅n perdi贸 el primer partido de la serie de primera ronda ante los Magic de Orlando y luego ganaron cuatro partidos consecutivos.
Pero la noche deber谩 ser tenida en cuenta por los Bucks y analizarla, especialmente Antetokounmpo, quien fall贸 nada menos que ocho tiros desde la l铆nea de personal (4-12), la peor actuaci贸n de cualquiera con al menos 12 intentos de tiros libres en un juego de playoffs desde que Andre Roberson termin贸 2 por 12 con los Thunder, el 23 de abril de 2017 contra los Rockets.
El base Chris Paul surgi贸 con su mejor juego ofensivo y anot贸 28 puntos que permitieron a los Thunder venir de atr谩s y vencer por 104-100 a los Rockets en el sexto partido de la eliminatoria de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, que ahora est谩 empatada a 3-3.
Ambos equipos tendr谩n que disputar el mi茅rcoles el decisivo s茅ptimo partido que defina al ganador que tendr谩 que enfrentarse en las semifinales a Los Angeles Lakers que ganaron su eliminatoria por 4-1 a los Trail Blazers de Portland.
Paul, exjugador de los Rockets, que lo traspasaron el a帽o pasado para adquirir al base Russell Westbrook, de los Thunder, se erigi贸 en una fuerza imparable en el cuarto periodo y anot贸 15 puntos que fueron los que consumaron la remontada del equipo de Oklahoma City y que les mantiene en la burbuja de Orlando.
Paul acert贸 dos tiros libres con 13,1 segundos por jugarse y el partido empat贸 a 100, y el ala-p铆vot italiano Danilo Gallinari a帽adi贸 dos m谩s tras una p茅rdida de bal贸n de Westbrook que asegur贸 la victoria.
En un juego que estuvo cerrado en todo momento, ninguno de los equipos lider贸 por dos d铆gitos, el Thunder se recuper贸 de la paliza que hab铆a recibido en el quinto partido.
Junto a Paul, Gallinari mejor贸 tambi茅n en la producci贸n ofensiva con relaci贸n al quinto partido y aport贸 25 puntos como segundo m谩ximo encestador.
El escolta James Harden con 32 puntos, ocho rebotes y siete asistencias volvi贸 a ser el l铆der de los Rockets, mientras que el alero Robert Covington tuvo 18 y Westbrook lleg贸 a los 17 tantos en su segundo partido de regreso de una distensi贸n en el cu谩driceps derecho.
Los Rockets tuvieron su victoria de playoffs m谩s dominante en el Juego 5, ganando 114-80 despu茅s de mantener a Oklahoma City con 32% de tiros de campo. Pero los Thunder reaccionaron en el sexto, al igual que hicieron cuando al comienzo de la serie estuvieron abajo 0-2.
La mayor parte de la primera mitad se jug贸 con un margen de pocos puntos en ambos equipos. Los Thunder no mejoraron demasiado en el juego ofensivo al tener un 42 por ciento en los tiros de campo y s贸lo 3 de 15 de triples, pero si hicieron mejor defensa, que fue donde estuvo la clave de su triunfo.
